Vivre à en mourir. Missak Manouchian et ses camarades de Résistance au Panthéon

Du génocide des arméniens à la France du Front populaire

Plus de la moitié des Arméniens sont morts dans le génocide de 1915. Missak Manouchian, né à Adyiaman en Anatolie en 1906, en sort orphelin. Arrivé en France en 1924, il est poète et militant, rejoignant en 1934 le Parti communiste dont il anime la section arménienne au moment du Front populaire. C’est dans ce contexte qu’il rencontre Mélinée Assadourian, elle aussi orpheline du génocide. Les carnets qu’il remplit et les poèmes qu’il écrit témoignent d’un triple engagement, artistique, politique et amoureux. Il sollicite par deux fois, en 1933 puis en 1940, la naturalisation française. Mais c’est trop tard : la France se replie sur elle-même. En 1936, la guerre d’Espagne le marque fortement, comme toute la MOI et nombre de ses futurs camarades de combat engagés dans les Brigades internationales.

La Résistance

Missak Manouchian veut défendre la France contre le nazisme, comme nombre de militants étrangers de la main-d’œuvre immigrée. En juin 1941, la rupture par Hitler du pacte germano-soviétique, qui avait été signé en août 1939, soulage les militants communistes. La lutte armée devient une priorité pour le Parti communiste qui regroupe bientôt ses combattants au sein des Francs-Tireurs et Partisans (FTP). Dans plusieurs villes de France, les étrangers sont regroupés au sein d’une branche spécifique, les FTP de la Main-d’Œuvre Immigrée (FTP-MOI). D’abord engagé dans le combat politique à la tête du groupe arménien de la Main-d’œuvre Immigrée, Missak Manouchian rejoint les FTP-MOI parisiens en février 1943. Les actes de résistance menés dans Paris, souvent spectaculaires, sont doublement importants : par l’influence qu’ils ont sur l’opinion française d’une part, et par l’insécurité qu’ils imposent à l’occupant allemand d’autre part. La police parisienne, surtout les Brigades spéciales, traque ces combattants au nom de la collaboration des polices. Finalement, le groupe que dirige Manouchian depuis début août est décimé à l’automne 1943 suite à trois longues filatures qui s’enchaînent de janvier à novembre.

Le procès de l’Affiche rouge

22 hommes et une femme sont condamnés à mort en février 1944 par un tribunal allemand. Les nazis accompagnent le jugement d’une campagne xénophobe, anticommuniste et antisémite. Mais, la fameuse Affiche rouge que la propagande allemande fait placarder par milliers finit par se retourner contre ses inspirateurs. Les 22 hommes sont fusillés le 21 février 1944 au Mont Valérien, comme l’est le 11 avril le chef militaire de tous les Francs-Tireurs et Partisans parisiens, Joseph Epstein, arrêté en compagnie de Manouchian mais jugé par ailleurs. Golda Bancic, seule femme du procès, est quant à elle guillotinée le 10 mai en Allemagne. Les dernières lettres de ces combattants, profondément émouvantes, témoignent aussi de leur engagement de résistants communistes étrangers, résolument attachés à la France qui les a accueillis. « Vive la France » écrivent-ils pour la plupart ou lancent-ils au moment de leur exécution.

L’entrée dans la mémoire collective

Les combattants étrangers, et singulièrement Missak Manouchian, ne sont pas oubliés après la guerre. Ils le doivent d’abord aux poètes Paul Eluard puis Louis Aragon. S’inspirant de la dernière lettre de Missak à Mélinée, le poème de Louis Aragon, mis en chanson par Léo Ferré, fait entrer le poète résistant Missak Manouchian dans la mémoire collective des Français. Refusant de « refaire sa vie » comme le lui demandait Missak, Mélinée n’arrêta jamais, jusqu’à sa mort en 1989, son combat mémoriel. La mention « Mort pour la France » prit parfois du temps à être accordée à ces résistants – dès la Libération pour certains, en 1971 pour Manouchian, en 2023 pour Szlama Grzywacz. Avec la décision du Président de la République de décerner les honneurs du Panthéon à Missak Manouchian, aux 23 du procès de l’Affiche rouge ainsi qu’à Joseph Epstein, chef des FTP parisiens, ils bénéficient désormais de la reconnaissance de la Nation.

Denis Peschanski

Denis Peschanski est directeur de recherche émérite au CNRS. Spécialiste de la Seconde Guerre mondiale et des sciences de la mémoire, il a publié de nombreux ouvrages et articles. Il est coauteur de films sur l’Occupation, le régime de Pétain, la Résistance en général, et singulièrement celle des étrangers en France. Il préside le conseil scientifique et d’orientation de la Mission du 80^e anniversaire des débarquements, de la Libération de la France et de la Victoire.

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