Histoire
article | Temps de Lecture10 min
Au cœur du Quartier latin, à Paris, découvrez l’histoire de l’église Sainte-Geneviève, devenue au gré des bouleversements politiques, le Panthéon, temple des grands hommes et grandes femmes de la nation.
Un monument historique
Les derniers vœux d'un roi
En 1744, au cours de la guerre de Succession d’Autriche, Louis XV tombe gravement malade à Metz et invoque la protection de sainte Geneviève, patronne de Paris.
Miraculeusement rétabli, le roi se rend en pèlerinage à l'abbaye située sur la montagne Sainte-Geneviève. Il promet alors aux religieux la reconstruction de leur très ancienne église, dédiée depuis près de mille ans à la sainte patronne de Paris et de la France.
Mais tout n’est pas si simple, les caisses de l’État sont vides. Comment financer un si gros chantier ? On organise alors une immense loterie royale.
Le 6 septembre 1764, près de 20 ans plus tard, la première pierre est posée par le roi en personne.
© Pascal Lemaître
Une architecture novatrice
Quel architecte se voit confier un tel projet ? Le roi fait le choix de Jacques-Germain Soufflot , jeune architecte alors peu connu. Ce dernier espère rivaliser avec Saint-Pierre de Rome et Saint-Paul à Londres.
Pour l'église Sainte-Geneviève, il opte pour un plan en croix grecque , surplombé d’une triple coupole. La structure du bâtiment, son ambition et le choix des matériaux, lui valent autant d’éloges que de critiques.
Malheureusement, il décèdera avant la fin de l'édification du monument. Son collaborateur, Maximilien Brébion et son élève, Jean-Baptiste Rondelet prennent le relais jusqu’à la fin du chantier, en 1790.
Le saviez-vous ? De 1790 à 1889, (date de la construction de la Tour Eiffel) le Panthéon fut le plus haut point de Paris !
© Reproduction Philippe Berthé / CMN
Église ou temple laïc ?
L’église Sainte-Geneviève, devenue Panthéon à la Révolution, a, tout au long du XIXe siècle, oscillé entre ces deux fonctions. Au fil des changements de régime politique, la fonction de l’édifice a ainsi évolué pas moins de 6 fois.
Édifié comme sanctuaire à la gloire de la patronne de Paris, l'édifice connaît un premier tournant dès la Révolution. Alors que l'église est à peine achevée, le bâtiment devient, suite à la disparition de Mirabeau en 1791, une nécropole nationale réservée au culte des hommes illustres.
Voltaire et Rousseau font leur entrée au Panthéon respectivement en 1791 et en 1794. Peu de temps après, en 1806, Napoléon Bonaparte restitue l’édifice à l’église catholique, mais conserve la crypte pour y inhumer les dignitaires d’Empire.
En 1815, sous la Restauration , le monument redevient, dans son intégralité, une église, avant de reprendre sa fonction de Panthéon en 1830, sous la Monarchie de Juillet.
Dénommé Temple de l’humanité en 1848, sous la Deuxième République, l’édifice redevient une église à l’avènement du Second Empire, en décembre 1851.
Il faudra attendre les funérailles de Victor Hugo, en 1885, sous la Troisième République, pour que le monument garde définitivement son rôle de Panthéon.
© Jean-Jacques Hautefeuille
Plus de 200 ans de panthéonisations
Depuis 1791, les « Panthéonisations » successives installent l’édifice dans l'actualité française et internationale. La plus récente est celle de Missak Manouchian en février 2024.
Bien présent dans l’imaginaire collectif, le Panthéon est surtout connu pour ses personnalités les plus célèbres comme Victor Hugo, Voltaire, Marie Curie ou encore Jean Moulin… Mais pouvez-vous citer l’ensemble de ses résidents ? Leur nombre ? Connaissez-vous les motivations de leurs entrées ?
Retrouvez les histoires liées à ces grands noms, et venez (re)découvrir la dernière demeure des grandes femmes et grands hommes français !
© Thomas Thibaut / Centre des monuments nationaux
Un concentré d'art
Majoritairement installées dans la nef du monument et sur la façade principale, les œuvres présentent une diversité impressionnante : bas-reliefs, toiles marouflées , fresques, groupes sculptés, tapisseries, vitrines… Dans la nef, approchez de la Convention Nationale !
À partir de 1874, un programme décoratif illustrant l'histoire de sainte Geneviève et l'épopée des origines chrétiennes et monarchiques de la France vient orner le monument.
En 2020, deux artistes contemporains, Anselm Kieffer et Pascal Dusapin, réalisent des œuvres pour le Panthéon, comme pour ancrer le bâtiment dans son siècle.
© Hervé Lewandowski / Centre des monuments nationaux
Le Panthéon aujourd'hui
Héritier de l'histoire, le Panthéon est en constante évolution. Une programmation riche et variée est proposée : lectures et conférences, spectacles, visites en famille, nocturnes, ateliers scolaires etc… le monument accueille aussi une exposition majeure chaque année. Il y en a pour tous les goûts !
Rejoignez-nous pour une visite inoubliable.
© Hervé Lewandowski / Centre des monuments nationaux